從去年下半年以來，網路(world wide web)上的廣告(adware, pop-up)及垃圾郵件突然倍增，到今年春夏交接之際，電腦病毒(Virus)和廣告 (泛稱病毒)可能是大多數美國家庭除了”伊拉克”以外，最煩的事。 最近常有人問我，為什麼個人電腦(PC)會這麼容易就得病毒？ 要怎麼做才不會中毒？ 其實我也沒有標準答案，我試著從不同角度來看這個現象，以下是我的經驗和心得，和大家分享。 先談”為什麼”。

現在最多的病毒其實是廣告，某些廠商發現使用網路和電子郵件來做廣告是最有效、直接，又便宜的方法。 常見的廣告有藥品、貸款、旅遊、色情及電子產品。特定的網站連結會跳出廣告，甚至設定在硬碟上，另一類則是透過電子郵件寄給廣告公司所收集的電郵帳戶。前一陣子，有一位退休的老先生跟我說，他雖然六十多歲但是身體很好，為什麼常常收到一些能把身體某一部份變大又變硬的E-Mail。 我不知道怎麼解決他的困擾，要避免這些郵件實在很困難，其實四十歲的我也常收到藍色小藥丸的廣告。

其次是病毒的技術方面，我相信個人資料的收集和發送廣告程式，在這段期間有相當的突破。任何技術的進步，都需要相當的人力和金錢投入。有幾種說法，過去幾年被遣散的很多軟體工程師實在很閒，寫這些程式也許可賺錢，當然一部分人設計病毒程式只是因為好玩，並沒有報酬。也有人說是恐怖份子支持這種間接打擊美國國力的行為，但是最有趣的是有人認為微軟公司 (Microsoft) 牽涉其中。

由於微軟的 Windows 作業系統市場占有率大於百分之八十，事實上大部分病毒都是針對它設計的，尤其是新版的 Windows XP，當然有程式設計師要抓出它的弱點，讓微軟難看。 去年夏天很兇猛的 MSBlaster 就是最典型的例子，很諷斥的是，使用舊版 Windows的電腦反而沒事。從另一個方向看，為什麼最大的軟體公司的主要產品如此不堪一擊、漏動百出。 所以有人猜，微軟是故意的，因為要防堵新病毒必需到微軟的網站下載一些更新(Update)或修正(Patch)軟體。而”沒有版權”的 Windows XP 在執行更新程式後會出”問題”。

電腦中毒後怎麼辦？ 先說我碰到的一件事，有個老太太電腦壞了打電話到D電腦公司，等三十分後接通客服人員 (Customer Service)，對方說服她付$99元買三年的Extended Warranty，然後轉接到技術人員 (Technical Support)，三分鐘後技術人員告訴她電腦中毒了，無法修理，只能把硬碟清光 (Wipe-out, Format)，她將失去裏面所有資料。我個人認為電腦資料的備檔 (Backup) 比防毒更重要，使用者要知道，不論中毒或硬碟故障都有可能會損害儲存在硬碟上的資料，失去了要重建可能很困難，平時的備檔 (Backup) 在此時就看出重要性。可選用的備檔硬體很多，光碟燒錄機 (CD Writer)、外接硬碟機、大拇哥(Thumb Drive)等，都是方便又不貴的選擇。

一般來說，電腦中毒後它本身的防毒軟體或作業系統會無法正常工作，因此無法自己解毒。比較好的方法是將中毒的硬碟接到另外一部電腦，利用第二者的防毒軟體來掃毒，應該可以解決百分之七十的問題。當然只有一部電腦是無法做到，可能要拜託朋友幫忙。 剩下的百分之三十只能用清理硬碟 (或稱做硬碟格式化Format) 來解決，它是電腦病毒的終結殺手，除了極少數病毒外，都可以清除。 缺點當然是失去所有檔案。

要怎麼防範才不會中毒？一套新版的防毒軟體是必需品。很多新電腦都附贈這類軟體，也都是廠商的促銷方式之一，只有三十到九十天的使用期，時間到就無法更新病毒資料，效能自然大減。市面上較流行的有 Norton, McAfee, 和 Trend Micro 三家公司的 Anti-Virus 或 Internet Security 軟體。我的經驗是今年 McAfee 的產品功效較好，我使用它的Anti-Virus (約$30元)有一年效期，再加上作業系統(Windoows XP)本身的防火牆(Firewall)，效果還算不錯。或者可以購買McAfee的 Internet Security Suite (約$60元)，它還附有Firewall、Pop-up Blocker等功能。 另外，使用的習慣也很重要。你可能不知道，全美最大的上網公司AOL (American-on-Line) 可能是全美最大的病毒及廣告媒介，那些宣稱可以讓你的電腦更快的免費軟體更是不能碰。如果同鄉們有其它意見或問題，請跟我或同鄉會(Mail@taa-alc.org) 連絡。 希望大家沒有電腦生病的煩腦。